È giunta agli sgoccioli la lotta per un posto nei playoff 2019! Sicuri di un posto soltanto quattro team (Crusaders, Jaguares, Brumbies e Hurricanes), mentre gli altri posti si decideranno nell’ultima giornata, con 7 squadre a giocarsi le ultime 4 caselle disponibili.
I Crusaders (anche detti schiacciasassi o distruttori, nella sedicesima giornata hanno capovolto come calzini i Rebels di Quade Cooper per 66-0) sono sicuramente i più quotati per vincere il titolo 2019, che sarebbe il terzo di fila. Guardando le statistiche si capisce la differenza, i Crusaders hanno una differenza punti di +240, la seconda miglior squadra sono gli Hurricanes con +82. Aspettiamo di vedere se si confermeranno campioni un’altra volta.
I Jaguares si confermano dopo la scorsa stagione una delle migliori squadre del torneo. Quest’anno non si sono accontentati del traguardo playoff, hanno deciso di vincere e ci stanno provando guidando la conference Sudafricana. Primo posto assicurato per loro.
Anche i Brumbies sono sicuri di un posto nei playoff, dopo la partenza pessima di questa stagione si sono ripresi perfettamente guadagnandosi l’accesso alle fase finali con le ultime 5 vittorie di fila (unica squadra ad aver vinto le ultime 5 partite).
Gli Hurricanes della coppia Barrett-Perenara (100 caps assieme con la maglia Hurricanes nella scorsa partita contro i Lions) sono la miglior wildcard di questa stagione, con più punti di Jaguares e Brumbies, sono anch’essi sicuri del loro posto nei playoff e di giocare in casa il quarto di finale.
I Bulls sudafricani quinti in classifica con 36 punti; sono la miglior squadra nel giocare le touche (statistiche alla mano col 93,8% di successo). Dovranno battere i Lions (sesti in classifica e dietro di un solo punto) per esser certi di continuare la stagione, uno scontro diretto che potrebbe costare il sorpasso di uno degli inseguitori.
Gli Stormers (sesti classificati con 34 punti) dovranno affrontare gli Sharks (noni in classifica a 33 punti): sarà il secondo derby Springboks da dentro o fuori. Un weekend di fuoco si prospetta in Sud Africa.
I Rebels, ottavi a pari punti con gli Stormers, dovranno invece giocare contro i Chiefs, distanti solo due posizioni e 2 punti. I Neozelandesi sono reduci da una vittoria sui Crusaders due settimane fa e di sicuro non vogliono lasciarsi scappare l’opportunità, vista la sconfitta degli Australiani contro i campioni in carica.
Highlanders (11° con 31 punti) vs Waratahs (12° con 30 punti) sarà invece il match che potrebbe regalarci più sorprese… infatti una vittoria dei Neozelandesi potrebbe portarli ai playoff, ma solo con un bel po’ di fortuna e con la giusta combinazione di punteggi in classifica. Ancora più macumbe dovrebbero fare gli ex-compagni di Folau per sperare in una miracolosa qualificazione.
I Blues hanno fermato la loro corsa, contro un muro, di faccia… dopo l’ottima partenza ad inizio stagione la squadra della coppia Nonu-Williams è andata in peggiorando ritrovandosi, nuovamente, fuori dalla corsa dei playoff.
I Reds sembrano non riuscire ad uscire da questo baratratro che li vede per l’ennesima volta fuori dalla possibilità di vincere il titolo. Coach Thorn saprà riorganizzarsi per la prossima stagione?
Sunwolves! Samurai che, purtroppo, sono nuovamente ultimi in classifica e destinati al ritiro dal Super Rugby dopo il mondiale in Giappone di quest’anno. Speriamo vivamente che il movimento giapponese sappia tirar fuori nuove idee e progetti per gli anni futuri, perché, diciamolo, la vittoria sugli Springboks dello scorso mondiale la ricordiamo ancora tutti bene!
Tra parentesi il numero di partite giocate al 13 giugno 2019. In grassetto le formazioni che al momento sarebbero ammesse ai playoff: le prime delle conference più le altre cinque miglior classificate.
Conference Nuova Zelanda: Crusaders 58 (16), Hurricanes 49 (15), Chiefs 31 (15), Highlanders 31 (15), Blues 29 (15).
Conference Australia: Brumbies 43 (15), Rebels 34 (15), Waratahs 30 (15), Reds 28 (15), Sunwolves 12 (15).
Conference Sud Africa: Jaguares 46 (15), Bulls 36 (15), Lions 35 (15), Stormers 34 (15), Sharks 33 (15).
Overall: Crusaders 58 (16), Hurricanes 49 (15), Jaguares 46 (15), Brumbies 43 (15), Bulls 36 (15), Lions 35 (15), Stormers 34 (15), Rebels 34 (15), Sharks 33 (15), Chiefs 31 (15), Highlanders 31 (15), Waratahs 30 (15), Blues 29 (15), Reds 28 (15), Sunwolves 12 (15).